Marimbas

Marimbas - un instrument atypique

Une marimba est un instrument de musique de la famille des percussions. Le son est produit en frappant des lames en bois avec des mailloches. Les lames sont disposées comme sur un piano, où les notes correspondant aux touches noires du piano sont placées en hauteur et en chevauchement par rapport aux « touches blanches ». Cela aide le musicien à la fois visuellement et physiquement. La marimba est accordée une octave plus bas que son instrument apparenté, le xylophone. Les lames de la marimba comme celles du xylophone sont généralement fabriquées en palissandre, mais les substituts synthétiques deviennent de plus en plus populaires. Les lames de la marimba sont plus larges et plus fines, surtout au milieu, que celles du xylophone. Cela permet à d’autres niveaux de la série harmonique de mieux ressortir et rend la sonorité plus riche.

Aujourd’hui, la marimba est particulièrement utilisée dans les orchestres d’harmonie et les orchestres symphoniques.

D’où vient la marimba ?

Selon les récits transmis, l’histoire de la marimba a commencé il y a très longtemps en Afrique. Des trous étaient creusés dans le sol, puis des baguettes de bois étaient taillées et posées côte à côte au-dessus de ce trou. Ensuite, les baguettes étaient frappées pour produire un son. Autrement dit, une sorte de xylophone est apparue, fonctionnant grâce à la résonance dans le trou du son produit par les frappes sur les baguettes de bois. Parfois, des calebasses étaient fixées sous les baguettes de bois. Les calebasses servaient de chambres de résonance pour le son.

Des instruments de ce type sont encore connus comme instruments traditionnels de musique populaire dans plusieurs régions d’Afrique. Fait intéressant, on dit que la tribu zouloue d’Afrique du Sud possède des mythes populaires au sujet d’une déesse nommée Marimba, qui aurait créé un xylophone avec des calebasses attachées.

L’instrument a traversé l’Atlantique avec les peuples africains et est arrivé en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Là, les calebasses ont été remplacées par des tubes résonateurs en bois. Finalement, en Amérique, les tubes en bois fixés ont été fabriqués en métal, ce qui a donné naissance à la marimba moderne.

On ne peut pas dire avec certitude pourquoi et dans quel but la marimba « originelle » a vu le jour.

Choisir la bonne marimba

De manière générale, deux éléments sont déterminants, quelle que soit la personne qui souhaite acheter une marimba : le matériau et le nombre d’octaves. Le palissandre est utilisé depuis longtemps comme matériau pour les lames sonores, et il possède effectivement d’excellentes propriétés. C’est aussi le matériau que les passionnés de marimba apprécient.

Un autre matériau populaire, aux côtés du palissandre, est le padouk. Le matériau lui-même est tendre et produit une sonorité plus douce que le palissandre. Il existe également des lames sonores en FRP, conçues dans le but de produire un son proche de celui du palissandre, mais avec un autre matériau. FRP signifie plastique renforcé de fibres (Fiber-reinforced-plastic).

C’est un matériau synthétique fabriqué en compressant un faisceau de fibres de verre avec du plastique. Comparé au bois, ce matériau est relativement peu affecté par les changements d’environnement, ce qui permet de jouer sur des instruments avec un son constant en permanence.

L’étendue la plus courante pour une marimba est de quatre octaves. Lorsque l’instrument est utilisé pour jouer dans un groupe, presque tous les morceaux sont couverts par cet intervalle. Les instruments étendus à quatre octaves et demie, en ajoutant sept notes dans le grave à l’extrémité d’un modèle quatre octaves, répondent au besoin d’extension du répertoire pour marimba. En particulier, ces instruments se distinguent dans le rôle de partie de basse au sein d’un ensemble de percussions.

La marimba cinq octaves est un instrument capable de couvrir presque toute la musique contemporaine et la musique écrite pour les marimbistes. Dans les écoles de musique et dans le monde professionnel, cette tessiture est désormais devenue la norme.