Synthétiseurs

Synthétiseurs

Quel synthétiseur dois-je choisir ?

Les synthétiseurs existent dans de nombreuses formes, types et tailles. Analogiques et numériques, polyphoniques et monophoniques – sans parler du design ! Ci-dessous, vous trouverez un aperçu des facteurs à prendre en compte lorsque vous cherchez un nouveau synthétiseur – ou votre premier. Nous répondrons également à des questions telles que « Comment fonctionne un synthétiseur », « Qu’est-ce qu’un oscillateur », « Le synthé analogique ou numérique est-il meilleur » et bien d’autres ! Parmi les marques connues : Roland, Korg, Moog, Sequential, Arturia et Nord.

Avant de pouvoir choisir quel synthé vous convient, il est important de définir l’usage que vous en ferez. Sera-t-il utilisé en live, en studio, pour l’écriture de chansons, pour l’enseignement ou pour tout autre usage ? Souvent, un même instrument est utilisé dans plusieurs contextes ; il est donc important de bien garder en tête vos besoins lorsque vous examinez les caractéristiques, afin de trouver le synthétiseur qui y répond.

Polyphonie

Un bon point de départ consiste à regarder combien de notes vous souhaitez jouer en même temps. C’est particulièrement important avec les Synthétiseurs analogiques, qui ne peuvent souvent produire qu’une seule note à la fois – comme une trompette. Cela les rend parfaits comme instruments solistes ou pour jouer des lignes de basse. La basse synthé est omniprésente dans une grande partie de la musique que nous entendons à la radio et, comme la basse est souvent monophonique (une note à la fois), les synthés analogiques conviennent parfaitement à cet usage. Si vous travaillez en studio, vous avez bien sûr la possibilité d’enregistrer le synthé plusieurs fois et de créer ainsi des accords, mais c’est un processus un peu plus contraignant. Il est bien sûr aussi possible d’obtenir des Synthétiseurs analogiques polyphoniques. Il s’agit souvent d’instruments highend plus coûteux instruments, car il faut intégrer un synthétiseur par voix dans la machine. Cependant, ces dernières années, quelques versions plus abordables de Synthétiseurs analogiques polyphoniques sont apparues – découvrez par exemple le Korg Minilogue.

Si, pour vous, il est important de disposer d’une grande polyphonie avec de nombreuses voix, il est tout indiqué d’opter pour un synthétiseur numérique. Ici, le son est généré par une puce plutôt que par un circuit ; c’est pourquoi les machines numériques offrent toujours une grande polyphonie. Un classique : les modèles Nord Lead, ou un MicroKorg dans le bas de la gamme de prix.

Quelles touches dois-je choisir ?

Si vous voulez jouer d’un Synthétiseurs comme un keyboard (au lieu de lui envoyer du MIDI via un ordinateur ou un midikeyboard), il est important de trouver un modèle doté de touches adaptées à votre style de jeu. Si vous voulez jouer à 2 mains et assurer à la fois la basse et le lead en même temps, il vous faut un synthé avec davantage de touches – les grands modèles ont souvent 49 touches, ce qui correspond à 4 octaves. Les synthés plus compacts ont souvent deux ou trois octaves, ce qui peut largement suffire pour jouer des mélodies lead et la basse.

Il existe également des différences au niveau des touches de l’instrument. La plupart des synthés ont des touches dites « synth action », ce qui signifie qu’elles sont légères, reviennent rapidement à leur position de départ et conviennent bien à un jeu rapide et rythmique. Certains modèles sont équipés de mini-touches, que certains musiciens adorent et que d’autres n’apprécient pas du tout – il est donc important d’y prêter attention !

Un Synthétiseurs analogique ou numérique est-il meilleur ?

Depuis que les Synthétiseurs numériques sont devenus disponibles au début des années 1980, les musiciens débattent de ce qui est le mieux. Nous n’allons pas donner de réponse ici – car, en vérité, cela ne peut probablement pas se trancher de manière générale. Mais les Synthétiseurs analogiques et numériques ont chacun des avantages et des inconvénients, qui les rendent adaptés à des usages différents. Ce que nous allons donc faire ici, c’est tenter de décrire les différences afin que vous puissiez choisir ce qui fonctionne le mieux pour vous. Cela n’est pas non plus facilité par le fait que les différences deviennent de plus en plus floues à mesure que les machines numériques s’améliorent ; il existe aussi des machines hybrides, où la partie analogique, par exemple, est pilotée numériquement.

Qu’est-ce qu’un Synthétiseurs analogique ?

La différence la plus fondamentale est qu’un Synthétiseurs analogique génère le son au moyen d’un circuit analogique – sans entrer dans trop de détails techniques ! Durant les nombreuses premières années, où les Synthétiseurs sont passés d’une invention à une rareté puis à un instrument largement utilisé en musique – avec une accélération particulièrement marquée dans le disco des années 70 –, les circuits analogiques étaient la seule option. Les signaux étaient générés et modifiés de manière analogique et, si vous vouliez faire quelque chose de nouveau avec votre signal, vous deviez modifier les circuits.

 

Lorsque les synthés numériques ont fait leur arrivée sur le marché, les possibilités de créer de nouveaux sons se sont élargies. Les sons numériques sont représentés par une série de nombres, chacun correspondant à un niveau de signal discret. Lorsque ces nombres sont convertis en un signal analogique, le son est produit et sort du haut-parleur. Comme les systèmes numériques ne peuvent stocker et traiter qu’une quantité limitée de nombres, ils ne peuvent pas représenter tous les niveaux de signal possibles. On peut toutefois utiliser suffisamment de nombres pour qu’il soit impossible à l’oreille humaine d’entendre la différence entre un signal numérique et le signal analogique qu’il imite.

En revanche, les sons dans le monde numérique peuvent être programmés sans avoir à modifier le circuit. Cela a permis aux musiciens d’accéder à toute une nouvelle palette de sons qui n’étaient pas possibles auparavant.

 

Le numérique présente aussi d’autres avantages par rapport à l’analogique : les synthétiseurs numériques sont souvent moins chers à produire et à acheter, ils restent toujours accordés, alors que certains synthés analogiques — en particulier les plus anciens — doivent être accordés pour maintenir l’accordage, et les sons peuvent être reproduits de manière 100 % identique à chaque fois. Un signal analogique variera toujours légèrement et, si la machine ne dispose pas d’un contrôle numérique permettant d’enregistrer des presets, il faudra également recréer exactement les mêmes réglages.

Qu’est-ce qu’un synthétiseur numérique ?

Un synthé numérique est, fondamentalement, construit de la même manière qu’un analogique, sauf qu’il s’agit d’une puce numérique qui crée le son via des échantillonnages et des mesures de la manière dont sonne un synthé analogique donné. Les sons sont généralement aussi traités numériquement — via des émulations numériques de filtres, d’ampli et d’effets — pour n’être convertis qu’à la toute fin, au moyen d’un convertisseur D/A, en un signal analogique que le musicien peut bien entendu encore traiter avec divers effets.

Comment fonctionne un synthétiseur ?

Avant de façonner le son, il nous faut quelque chose à façonner. Tout comme une trompette ou une flûte à bec a besoin d’air pour produire du son, un synthé a aussi une source. L’« air » soufflé dans un synthé provient d’un composant appelé oscillateur : une petite boîte qui génère une tonalité.

 

En général, un oscillateur peut créer cinq sonorités différentes : sinus, carrée, triangle, dent de scie et impulsion. Chaque onde possède ses propres caractéristiques, et il est important d’apprendre comment chacune sonne. Une façon de le faire consiste à associer chacune de ces formes à un instrument que vous connaissez. Par exemple, une onde sinusoïdale sonne un peu comme une flûte, tandis qu’une onde en dent de scie sonne comme une trompette.

La plupart du temps, la section des oscillateurs comporte deux, voire trois oscillateurs. Cela permet de doubler et de tripler la note, ce qui crée une combinaison encore plus unique de formes d’onde.

 

Une bonne astuce consiste à régler votre premier oscillateur sur une onde sinusoïdale, à régler votre deuxième oscillateur quatre demi-tons au-dessus du premier, puis à régler votre troisième oscillateur trois demi-tons au-dessus du deuxième. De cette façon, le synthé produit un accord majeur, qui peut ensuite être envoyé vers les traitements suivants.

Étape 2 : LFO

Le LFO est un peu comme un bassiste : on ne remarque peut-être pas la basse, mais c’est elle qui fait groover l’ensemble. LFO, ou Low Frequency Oscillator (oscillateur basse fréquence), correspond exactement à ce que son nom indique : un oscillateur dont la fréquence est si basse que vous ne pouvez pas l’entendre. Alors pourquoi en vouloir un ? Si vous connaissez un peu les problèmes de phase, l’idée est assez similaire.

 

Lorsque deux ondes sont combinées pour créer un son, elles peuvent soit renforcer un son, soit l’annuler. Quand vous utilisez un LFO avec vos autres oscillateurs, il ne modifie pas la hauteur, mais lui apporte du mouvement. Lorsque l’onde du LFO rencontre l’onde de votre oscillateur, elle peut renforcer le son ou l’annuler complètement.

 

Lorsque vous augmentez la vitesse du LFO, le nombre de fois où il interrompt le son des autres oscillateurs augmente, créant un effet de vibrato ou de tremolo. C’est un outil très amusant à utiliser : c’est lui qui donne du mouvement à votre son et un motif rythmique.

Étape 3 : Le filtre (ou VCF)

Le filtre est probablement le contrôle le plus audible sur un synthétiseur — et l’un des plus fondamentaux. Sa fonction est de filtrer les sons indésirables, généralement selon quatre modes : passe-bas, passe-haut, passe-bande et « notch ». Les filtres Low-pass et high-pass possèdent chacun une fréquence de coupure réglable : le passe-bas laisse passer les fréquences les plus basses et produit donc un son plus profond et plus sombre, tandis que le passe-haut laisse passer les fréquences les plus élevées. Le passe-bande ne laisse passer que les fréquences autour de la coupure, tandis que le filtre notch supprime les fréquences autour de la coupure.

 

En général, un filtre est accompagné de quelques boutons supplémentaires appelés résonance et enveloppe. La résonance renforce la fréquence de coupure, ce qui crée un effet harmonique très intéressant, mais attention : cela peut rapidement sonner extrême ! L’enveloppe sur un filtre correspond à la forme de la courbe de coupure, qui comporte quatre parties principales : attack, decay, sustain et release. Plus d’informations à ce sujet ci-dessous.

Étape 4 : L’amplificateur

L’amplificateur arrive en dernier dans la chaîne du synthétiseur et fait en sorte que nous entendions réellement le son. Il prend le signal que nous avons façonné et en augmente le niveau. Comme un ampli guitare l’est pour une guitare, l’amplificateur d’un synth est essentiel pour modeler le son. Comme sur la plupart des amplificateurs, on trouve généralement un bouton de gain, qui fait circuler davantage de courant et peut entraîner de la distorsion. La partie la plus importante de l’amplificateur est toutefois l’enveloppe.

 

Comme dans notre section filtre, l’envelope est définie par l’attack, le decay, le sustain et le release. Ce sont les quatre éléments fondamentaux de toute onde sonore et ils offrent un contrôle étendu sur la manière dont chaque note jouée sonne. Voici un aperçu rapide de notre envelope ADSR :

 

Attack : C’est le son initial que vous entendez, et il est mesuré en unités de temps, indiquant la vitesse à laquelle le son démarre. La durée d’attack influence la réactivité d’une note. Avec un attack rapide, le volume maximal est atteint instantanément, ce qui donne un son plus incisif. Avec un attack lent, il y a davantage de délai avant que la note jouée n’atteigne son maximum, ce qui produit un effet plus doux – un peu comme un instrument à cordes.

 

Decay : Le decay correspond au temps nécessaire pour qu’un son passe de son volume maximal au niveau de sustain. On peut dire qu’il s’agit de la forme de son « fade out ». Un decay long fera que la note persistera après avoir relâché la touche, tandis qu’avec un decay court, la note s’arrêtera très brusquement.

 

Sustain : Niveau de volume auquel votre decay redescend. Mesuré en décibels, c’est le niveau auquel vous entendez la note après avoir joué le son initial.

 

Release : Durée pendant laquelle votre note se prolonge. Également mesuré en temps : une note peut durer quelques millisecondes ou très longtemps.

Étape 5 : Effets dans un synthesizer

De nombreux synthesizers intègrent certains effets – pensez-y comme à un pedalboard – et c’est souvent la section qui offre le plus de variantes. C’est aussi un domaine où les synth vintage et modernes diffèrent souvent fortement. Alors que vous ne trouverez peut-être qu’un ou deux effets embarqués sur un synth vintage, vos possibilités avec une variante moderne peuvent être presque illimitées, avec de nombreux effets intégrés, si bien que seule l’imagination fixe les limites.

 

Gardez à l’esprit qu’il s’agit d’une description très basique de quelques idées complexes et qu’elle ne couvre que les fondements des Synthétiseurs – de nombreuses machines s’écarteront plus ou moins de ce qui précède. La révolution numérique actuelle a permis aux musiciens et aux ingénieurs de modifier et de reconstruire entièrement ces principes de base, même si les concepts fondamentaux restent intacts.

 

Plus d’outils, d’astuces et de paramètres signifie plus de voies pour expérimenter et, au final, plus de plaisir en production musicale. Une fois que vous aurez compris les bases du fonctionnement de ces instruments polyvalents, vous pourrez trouver plus rapidement les sons que vous voulez et, en chemin, tomber sur des sons dont vous ne soupçonniez même pas l’existence.

Un synthétiseur numérique peut-il sonner aussi bien qu’un analogique ?

Définissez clairement votre besoin. Un synth numérique peut sonner affreusement, ou il peut sonner bien plus intéressant qu’un analogique, selon le type de son et le caractère que vous recherchez. Ils ont tous deux des forces et des faiblesses, et il n’est tout simplement pas pertinent de les comparer sans parler de caractéristiques sonores spécifiques. Si vous voulez des sons avec un véritable caractère vintage, des notes naturellement instables ou certains paramètres oscillants incontrôlables, les instruments analogiques auront un avantage, tandis que la plupart des reproductions d’instruments acoustiques sonneront mal sur un synth analogique. Les synths numériques sont également très bons pour des sons plus agressifs et plus imposants, souvent entendus dans la musique moderne. En outre, de nombreux synths numériques vous donnent accès à des paramètres non traditionnels, à différentes options de contrôle, notamment MIDI, et à diverses méthodes de synthèse comme la synthèse FM, PM, PD, additive, wavetable, granulaire, etc. — sans parler des conceptions de composants analogiques modélisées (algorithmes), qui peuvent être impossibles ou pratiquement impossibles à réaliser dans le domaine analogique. Alors, descendez vite ce vieux synth numérique du grenier !

Synthétiseur analogique virtuel

Un synthétiseur analogique virtuel est un synth numérique conçu pour émuler des synthétiseurs analogiques aussi fidèlement que possible. Le caractère propre d’un analogique virtuel proviendra probablement d’éléments du son qu’il produit différents de ceux des véritables composants analogiques, et si c’est ce que vous recherchez, ils peuvent tout à fait sonner plus grands, plus gras, plus agressifs, plus « punchy » que leurs équivalents analogiques. Des effets intégrés peuvent être disponibles dans le cadre du processus de sound design sur de nombreux synths analogiques virtuels et peuvent souvent être contrôlés de manière non conventionnelle. Même si les synths analogiques virtuels auront assurément leur propre caractère, ils vous permettront de créer très facilement des sons au caractère différent, car ils offrent généralement un grand nombre de paramètres éditables, des combinaisons non traditionnelles de ceux-ci et un routage très flexible. Les synthétiseurs analogiques classiques ont leur caractère propre, ce qui est excellent, mais cela peut être un peu plus limitant lorsque vous essayez de créer des sons qui ne sont pas nécessairement typiques d’un modèle donné.

 

Si vous utilisez un VA (virtual analog) et recherchez le caractère classique « imparfait » d’un véritable son analogique — un caractère souvent extrêmement recherché —, vous devrez imiter cette imperfection en randomisant la valeur de plusieurs paramètres : ce ne sera tout simplement pas la même chose qu’un circuit. Même si la « chaleur » analogique peut être décrite par un algorithme et ajoutée à un son virtual analog, un caractère analogique (samplé) uniformément constant ou une variation préprogrammée numériquement de ce caractère ne vous offrira tout simplement pas la même qualité sonore ni la même sensation de chaleur dynamique, changeante et imparfaite que celle d’un instrument de musique analogique. Ces imperfections fascinantes proviennent de légères variations de tension imprévues, de l’effet combiné de paramètres indépendants les uns sur les autres, des différences de conception et d’un certain degré de stabilité entre les oscillateurs, des variations de température, etc.

Possibilité d’enregistrer des patches

Un autre facteur important dans votre choix est la capacité de votre synthesizer à enregistrer vos patches ou réglages. Tous les synths numériques peuvent évidemment enregistrer des patches, mais la plupart des modèles analogiques proposent aussi cette fonctionnalité, d’une manière ou d’une autre. Pour la majorité des utilisateurs, pouvoir sauvegarder différents sons pour un rappel rapide est un avantage évident.

 

Au-delà des différences de caractère sonore et de fonctionnalités entre les synthesizers analogiques classiques et les machines numériques, ces deux types d’instruments offrent souvent une sensation globale totalement différente : les matériaux dont ils sont faits, le toucher des claviers, l’ergonomie et les commandes… et bien sûr, nous avons tous nos préférences personnelles pour les écrans numériques, les écrans LCD hi-res riches en détails — ou l’absence totale d’écran.

 

Le synthesizer est un instrument incroyablement passionnant, capable de produire une très large palette de sons qui s’intègrent dans pratiquement tous les genres. Sur cette page, vous trouverez une sélection de machines numériques et analogiques. Bonne chance avec votre nouveau synthesizer !

 

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