Epiphone

Epiphone 

Epiphone est un fabricant d’instruments de musique fondé en 1873 par Anastasios Stathopoulos. Epiphone a été racheté par Chicago Music Company, qui possédait également Gibson Guitar Corporation en 1957. Epiphone était le principal rival de Gibson sur le marché des guitares archtop. Leurs modèles professionnels haut de gamme, dont l’Emperor, Deluxe, Broadway et Triumph, rivalisaient avec Gibson. La fragilité de l’entreprise dans l’après‑Seconde Guerre mondiale a permis à Gibson de l’absorber.

Le nom « Epiphone » est une combinaison du surnom d’Epaminondas Stathopoulos, « Epi », et de « phone » (du grec pour le son, « son » / « voix »), ainsi qu’un jeu de sens avec le mot « epiphany », une inspiration soudaine souvent perçue comme d’origine surnaturelle.

Epiphone est aujourd’hui une filiale de Gibson Corporation. En raison de ce lien, de nombreux instruments sont basés sur les versions Gibson plus coûteuses, mais proposés à un tarif plus accessible. Epiphone conserve toutefois sa propre gamme de guitares archtop, ainsi que certains modèles de guitares électriques et de basses.

Epiphone : 140 ans

Epiphone est l’un des fabricants d’instruments américains les plus anciens et les plus respectés. Depuis 1873, Epiphone fabrique des instruments pour tous les styles de musique populaire, et en 2013 la marque célèbre son 140e anniversaire.

Le nom Epiphone évoque à la fois l’histoire et l’esprit d’invention. La House of Stathopoulo a joué un rôle central dans chaque grande époque musicale, de la folie de la mandoline au début des années 1900 aux guitares de l’ère jazz des années 1920 ; des archtops de l’ère swing à la pop d’après-guerre, au jazz, au r & b et au rock ’n’ roll des débuts ; et de la « British Invasion » au heavy metal, au punk, au grunge et au thrash. Et désormais, au XXIe siècle, de nouvelles avancées techniques Epiphone, telles que les micros ProBucker ™, le câblage série/parallèle, les potentiomètres KillSwitch ™ intégrés, Shadow NanoFlex ™ et les systèmes de micros NanoMag ™, ainsi que des guitares acoustiques/électriques de référence avec préampli eSonic ™, ont permis à Epiphone de toucher une nouvelle génération.

L’histoire de l’ascension improbable d’Epiphone, d’un petit atelier familial à un leader mondial de la fabrication d’instruments de qualité, pourrait facilement devenir un grand roman américain. Mais cette histoire est vraie.

L’histoire d’Epiphone commence dans les montagnes de Grèce et se poursuit jusqu’en Turquie, traverse l’Atlantique jusqu’à la porte d’entrée des immigrants d’Ellis Island, puis s’invite dans les clubs, les studios d’enregistrement et les émissions radio diffusées d’une côte à l’autre depuis Manhattan dans les années 1920 et 1930. C’est l’histoire d’un savoir‑faire durement acquis, transmis de père en fils, et de l’inlassable volonté américaine d’innover.

De nombreux musiciens ayant traversé l’histoire d’Epiphone sont remarquables. Des grands noms du jazz comme George Van Eps, des pionniers de la country comme Hank Garland, le bluesman John Lee Hooker, ainsi que quantité de mandolinistes, guitaristes archtop et guitaristes de steel guitar utilisaient des instruments Epiphone au quotidien lors d’émissions diffusées dans tout le pays. On trouve aussi des héros inattendus et des bricoleurs dans l’histoire d’Epiphone, comme le pionnier de la guitare Les Paul, qui travaillait la nuit dans l’usine Epiphone de New York pour créer le « Log », sa version originale de ce qui sera plus tard appelé « Les Paul ». Le bassiste exceptionnel des Beatles, Paul McCartney, choisit une Epiphone Casino comme première guitare fabriquée aux États‑Unis, rapidement suivi par John Lennon et George Harrison. La Casino apparaît sur chaque album des Beatles, de Help jusqu’à Abbey Road. Et aujourd’hui, on peut entendre Epiphone sur des albums de Gary Clark, Jr., Alabama Shakes, My Chemical Romance, Joe Bonamassa, Nirvana, Johnny Winter, Zakk Wylde, Maskinchef, Dwight Yoakam, Strokes, Slash, Jeff Waters, Paul Simon, Radiohead, The Waco Brothers, Lenny Kravitz et Paul Weller.

Si une machine à remonter le temps pouvait transporter les musiciens Epiphone d’aujourd’hui dans le showroom Manhattan d’Epi Stathopoulos tel qu’il était il y a 60 ans, lorsqu’il constituait un lieu de rencontre pour les meilleurs musiciens, des générations d’artistes s’accorderaient à dire qu’Epiphone a toujours été la « House of Stathopoulo ». Et aujourd’hui, Epiphone reste innovant, continue de faire des musiciens heureux, et demeure un concurrent redoutable grâce à des designs audacieux et une excellente qualité.

« Epiphone a toujours fabriqué une bonne guitare », a dit un jour Les Paul. Et c’est, après tout, ce que recherchent tous les musiciens.

Le chapitre d’ouverture de l’histoire d’Epiphone commence il y a 140 ans à Kastania, dans les montagnes surplombant l’ancienne cité de Sparte, en Grèce. La légende familiale raconte qu’en 1865, Kostantinos Stathopoulo quitta Kastania et se rendit à Magoula, dans la vallée de l’Eurotas, pour déclarer la naissance de son fils Anastasios. On sait peu de choses de la famille jusqu’en 1873, autour du 12e anniversaire d’Anastasios, lorsque la famille Stathopoulo quitta la Grèce pour la Turquie et s’installa à Smyrne, une ville portuaire animée avec une importante population grecque d’immigrants commerçants et artisans. Là, Kostantinos s’établit comme négociant en bois. Il emmenait souvent Anastasios avec lui lors de voyages d’affaires à travers l’Europe, où le garçon observait le métier de son père et découvrait les bois de lutherie (tonewoods). Durant cette période, la famille ouvrit une boutique à Smyrne, vendant et réparant des luths, des violons et des bouzoukis. En 1890, la réputation locale d’Anastasios en tant que luthier talentueux lui apporta suffisamment d’activité pour qu’il ouvre sa propre fabrique d’instruments. Il se maria et fonda une famille. Son premier fils, Epaminondas, naquit en 1893, suivi d’Alex, Minnie, Orpheu et Frixo.

De lourdes taxes sur les immigrants grecs sous l’Empire ottoman rendirent la vie difficile à la famille Stathopoulo, et à l’âge de 40 ans, Anastasios arriva aux États‑Unis par bateau. Des archives publiques de 1904 indiquent que A. Stathopoulo vivait au 56 Roosevelt dans le Lower East Side de Manhattan, où résidaient de nombreux autres immigrants grecs et italiens. Une fois en Amérique, Anastasios poursuivit son activité d’instruments. Il s’adapta rapidement au rythme des pratiques commerciales américaines. Il déposa son premier et unique brevet le 25 mars 1909 pour une mandoline de style italien à caisse arrondie (bowl back). Les instruments d’Anastasios portaient désormais une étiquette en anglais :

A. StathopouloFabricant, réparateurde toutes sortesd’instruments de musiqueDétenteur du brevet Orpheum

Epi, comme on appelait l’aîné, s’intégra facilement à la vie américaine, étudia à Columbia University et obtint des distinctions. Avec Anastasios qui concevait et vendait ses instruments au rez‑de‑chaussée tandis que la famille vivait à l’étage, la frontière entre travail et vie domestique devint de plus en plus floue. Epi et Orpheus (« Orphie ») commencèrent bientôt à aider à la boutique, désormais située au 247 West 42nd Street. 247 West 42nd Street

Epi n’avait que 22 ans lorsque son père Anastasios mourut. En tant que fils aîné, Epi était tenu de faire tourner l’entreprise. Déjà élève assidu du travail de son père et désireux de s’imposer sur le marché, Epi remplaça l’ancienne étiquette de son père par une nouvelle : « Stathopoulos House, Quality Instruments since 1873. » Epi était déjà designer amateur et inventeur pendant son apprentissage ; il obtint alors un rôle de premier plan dans l’entreprise et reçut son premier brevet pour un anneau de tonalité de banjo et une construction de fût (rim) – 1.248.196 attribué à E. A. Stathopoulo.

À la mort de sa mère en 1923, Epi prit le contrôle des actions majoritaires de l’entreprise et abandonna progressivement la plupart des mandolines de style ancien. À la place, il lança la gamme de banjos Recording, l’instrument le plus populaire dans l’Amérique d’après‑guerre.

La gamme Recording était présentée dans les publicités par ordre alphabétique : Recording (A) à 125 $, Bandmaster à 200 $, Concert à 275 $, et De Luxe, vendu 350 $. Epi continua de se développer à mesure que son activité et sa réputation de travail de qualité grandissaient. La famille acquit le « stock, la clientèle (goodwill) et des machines modernes » de l’usine Farovan Company à Long Island et l’incorpora. Epi donna à l’entreprise en expansion un nouveau nom : Epiphone. « Epiphone » ne faisait pas seulement référence à son propre nom, mais aussi au mot grec pour le son : phone. C’était également un écho du mot grec epiphonic, qui signifie un son sur un autre : le fils s’appuyant sur les rêves du père.

Farovan Company Instrument Plant Epi prit le titre de président-directeur général et directeur général, et annonça dans les publications professionnelles et les publicités que « la nouvelle politique commerciale et tous les intérêts seront consacrés à la production de banjos, tenor banjos, banjo mandolins, banjo guitars et banjo ukuleles sous la marque déposée ‘Epiphone.’ »

Epi conserva la plupart des ouvriers qualifiés de l’usine de Long Island. La production augmenta. La qualité s’améliora. Des modèles de banjo richement décorés furent introduits en 1927, notamment l’Emperor tenor banjo (500 $), Dansant (450 $), Concert Special (300 $) et Alhambra (200 $). Les affaires étaient bonnes et les frères Stathopoulo, avec Orphie désormais vice‑président, transférèrent l’entreprise au 235-237 West 47th Street.

En 1928, Epiphone Banjo Company fabriqua des banjos pour Selmer / Conn et pour la chaîne de magasins Continental Music, un grand distributeur d’instruments. En 1928, Epiphone lança également sa première série de guitares acoustiques afin de rivaliser avec l’entreprise que Epi considérait comme le plus grand rival d’Epiphone : Gibson.

Pour en savoir plus sur Epiphone Wiki sur Wikipedia, cliquez ici et en anglais ici et

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