Basse

Qu’est-ce qu’une basse ?

Une basse est un instrument de musique qui produit des sons dans le registre grave C4- C2. Les basses appartiennent à différentes familles d’instruments et peuvent couvrir un large éventail de rôles musicaux. Comme la production de hauteurs graves nécessite généralement une longue colonne d’air ou une longue corde, les instruments à cordes et les instruments de basse à vent sont généralement les plus grands instruments de leurs familles ou classes d’instruments.

Il est souvent difficile de classer les instruments. Par exemple, certains instruments relèvent de plusieurs catégories. Visloncelies est considéré comme un instrument de ténor dans certains contextes orchestraux, mais dans un quatuor à cordes, c’est l’instrument de basse, tandis qu’une basse électrique (guitare basse) relèvera toujours des instruments à cordes.

L’histoire de la basse électrique

Dans les années 1930, le musicien et inventeur Paul Tutmarc, de Seattle (Washington), développa la première guitare basse électrique sous sa forme moderne : un instrument à frettes conçu pour être joué à l’horizontale. Le catalogue de vente de 1935 de l’entreprise Audiovox de Tutmarc présentait son « Model 736 Bass Fiddle », une basse électrique solid-body à quatre cordes, avec un diapason de 30 + 1⁄2 pouces (775 millimètres) et un seul micro. Environ 100 exemplaires furent produits durant cette période. Audiovox vendait également leur ampli basse « Model 236 ».

Dans les années 1950, Leo Fender et George Fullerton développèrent la première basse électrique produite en série. Fender Electric Instrument Manufacturing Company commença à produire la célèbre Precision Bass, aussi appelée P-Bass, en octobre 1951. Le design proposait un corps « slab » simple et non profilé, ainsi qu’un micro single coil similaire à celui d’une Telecaster. En 1957, elle se rapprocha davantage de la Fender Stratocaster, avec des bords de caisse biseautés pour le confort, et le micro fut remplacé par un design split-coil.

La Fender Bass fut un instrument révolutionnaire pour les musiciens de scène. Comparée à la grande et lourde contrebasse, qui avait été l’instrument de basse principal de la musique populaire du début du XXe siècle jusqu’aux années 1940, la basse électrique se transportait facilement pour les concerts. Une fois amplifiée, elle était aussi moins sujette que les basses acoustiques au larsen indésirable. L’ajout de bandes permit aux bassistes de jouer plus facilement juste qu’avec des contrebasses acoustiques ou électriques sans frettes, et facilita aussi la transition des guitaristes vers l’instrument.

En 1953, Monk Montgomery devint le premier bassiste à partir en tournée avec la Fender Bass, au sein du big band d’après-guerre de Lionel Hampton. Montgomery fut peut-être aussi le premier à enregistrer avec la basse électrique, le 2 juillet 1953, avec l’Art Farmer Septet. Roy Johnson (avec Lionel Hampton) et Shifty Henry (avec Louis Jordan and His Tympany Five) furent d’autres pionniers précoces de la Fender Bass. Bill Black, qui jouait avec Elvis Presley, passa de la contrebasse à la Fender Precision Bass vers 1957. La basse électrique était destinée à la fois aux guitaristes et aux contrebassistes, et de nombreux pionniers de l’instrument, comme Carol Kaye, Joe Osborn et Paul McCartney, étaient à l’origine des guitaristes.

Toujours en 1953, Gibson sortit la première basse électrique en forme de violon à diapason court, l’EB-1, avec une pique extensible, permettant à un bassiste de la jouer en position verticale ou horizontale. En 1958, Gibson lança l’EB-2 à table bombée en érable, décrite dans le catalogue Gibson comme une « basse hollow body dotée d’un bouton poussoir basse/baryton offrant deux caractères sonores différents ». En 1959, celles-ci furent suivies par l’EB-0, plus conventionnelle. L’EB-0 ressemblait beaucoup à une Gibson SG (bien que les tout premiers exemplaires aient une forme de corps à pan coupé plus proche de la Les Paul Special à double pan coupé). Les versions Fender et Gibson utilisaient des manches bolt-on et des manches collés.

Plusieurs autres entreprises commencèrent également à produire des basses électriques au cours des années 1950. En 1956, au salon allemand « Musikmesse Frankfurt », on vit la caractéristique Höfner 500/1 en forme de violon, fabriquée à l’aide de techniques de construction de violon par Walter Höfner, luthier de violons de deuxième génération. En raison de son utilisation par Paul McCartney, elle devint connue sous le nom de « Beatle -basse ». En 1957, Rickenbacker introduisit le modèle 4000, la première basse avec un design manche-traversant, où le manche fait partie du bois du corps. Kay Musical Instrument Company lança la production de la K-162 en 1952, Danelectro sortit la Longhorn en 1956 et Burns London / Supersound en 1958.